歯列矯正が終了し装置を撤去したら、「保定装置(リテーナー)」という取り外し可能な装置を使います。保定装置は、せっかく何年もかけて整えた歯並びが後戻りを起こさないように予防するための大切な装置なのです。
■なぜ保定装置が必要なのか
歯並びは徐々に年数をかけて正しい噛み合わせの位置に動かしますが、歯の根っこがある内部組織はまだ安定していません。ですから、矯正装置を外してしまうと、せっかく整えた歯並びが元の位置に戻ろうと少し動いてしまうことがあるのです。これを「後戻り」と呼んでいます。
矯正終了後には保定装置の取り扱いなどの説明があり、決められた時間は装着して過ごしていただくことになります。
■どんな装置?
保定装置は後戻りを予防するために現状の歯が動かないようにするための装置です。歯に圧力がかかることはありませんので、痛みも違和感もほとんど感じることなくお使いいただけます。入れる期間は通常1~2年程度。食事の時と歯みがきの際は取り外しますが、それ以外は着けたまま日常生活を過ごします。それ以降は寝るときだけ付けるといったように、装着時間が変わりますので、かかりつけの歯科医師の指示に従いましょう。
■お子さんの管理に注意しましょう
お子さんの場合、保定装置の必要性が理解できていないと、煩わしさから外したまま過ごしてしまうことも考えられます。外している時間が長いと歯が若干でも動くことで保定装置が入りにくくなったり当たって痛いなど不具合を起こしてしまうことがあります。
〇歯磨きにも注意が必要です
逆に保定装置を付けたまま食事をしたり、歯みがきの際に外さないと、汚れが溜まる原因となって虫歯や歯周病を起こしてしまいます。保定装置が入った後もきれいな歯並びを保つために、お子さんへの声かけや見守りをしてあげてください。
■まとめ
保定装置は歯列矯正後の整った歯並びを維持するために必要不可欠です。取り外せるため矯正装置よりもずいぶん楽になりますが、その分自己管理は必要になります。
保定装置は清潔を保つため、歯磨きの際に外したら装置も歯ブラシで磨きましょう。使用しない時は変形や破損を防ぐため、専用のケースにお水を入れて保管するようにしましょう。